Todas las diferencias entre SEO y SEM

Si estás intentando atraer más clientes a tu negocio o por lo menos a tu web, te habrás preguntado si es mejor el SEO o el SEM, pero lo cierto es que no tendrías por que elegir uno u otro.

Vamos a aclarar ya que el SEO realmente forma parte del SEM. El Search Engine Marketing engloba todas las estrategias de marketing en buscadores, lo que incluye tanto el posicionamiento orgánico (SEO) como el posicionamiento de pago (como Google Ads). Sin embargo, este es un término que ahora mucha gente utiliza solo para referirse a la parte de pago, y teniendo eso en cuenta, vamos a explicaros las diferencias entre SEO y SEM.

Qué significa SEO y SEM

Qué es el SEO (Search Engine Optimization)

El SEO, o Search Engine Optimization, es el conjunto de técnicas que se aplican para mejorar la visibilidad de una web en los resultados orgánicos de buscadores como Google. Es decir, que no pagas por aparecer pero tienes que trabajar para conseguirlo. Con el objetivo de aparecer lo más arriba posible sin pagar por cada clic se realizan bastantes optimizaciones:

1. Optimización técnica (velocidad de carga, indexación, arquitectura web).
2. Contenido optimizado con palabras clave.
3. Experiencia de usuario y EEAT.
4. Linkbuilding (enlaces externos).
5. SEO local.

Englobando todo esto, estaríamos haciendo SEO on Page y off Page, pero hay que tener en cuenta que no es algo que te de resultados inmediatos, es una inversión a medio-largo plazo con un retorno bastante bueno si se hace bien.

Qué es el SEM (Search Engine Marketing)

El SEM, en su uso más común, hace referencia a la publicidad en buscadores, lo que viene siendo pagar para aparecer en los primeros resultados. Aquí entran todas las estrategias de pago como el Pago por Clic (PPC), con el que pagas cada vez que un usuario hace clic en tu anuncio, siendo el modelo más habitual.

Por lo general esto se hace con Google Ads, que es la herramienta principal para hacer campañas de SEM. Te permite crear anuncios en el buscador, en YouTube, en apps y en display. Con esto puedes aparecer en primeras posiciones de forma inmediata, segmentando por palabras clave y controlando bien el presupuesto diario y además, puedes medir los resultados en tiempo real.

También tienes los anuncios de shopping, lo que te puede ser realmente útil si tienes un eCommerce, ya que te permite mostrar productos con imagen, precio y nombre directamente en los resultados de búsqueda. Son muy visuales y suelen tener muy buen CTR. Resumiendo, la diferencia entre SEM y SEO es que el primero es tráfico de pago en el pagas por aparecer y el segundo es tráfico orgánico.

¿Cuáles son las diferencias entre SEO y SEM?

La diferencia entre posicionamiento SEO y SEM no es solo una cuestión de pagar o no pagar. Hay muchas variables que cambian completamente la estrategia, así que vamos a desgranarlo todo un poco.

1. Coste

Lo primero es obviamente lo que gastas en cada uno. Para el posicionamiento orgánico, a no ser que pagues a una agencia de SEO (que te puede rentar si no consigues llegar a entenderlo del todo), no pagas por clic pero si requiere una inversión de tiempo y contenido. Además, tienes bastante material online que te puede ayudar, así que os recomendamos estas 15 mejores herramientas SEO gratis. Por otro lado, en el SEM pagas por cada clic o impresión.

2. Tiempo de resultados

El SEO puede llevar algún mes, salvo excepciones, para que empiece a darte resultados, puesto que es una estrategia a medio o largo plazo. El SEM es más inmediato ya que en cuanto programas la campaña puedes salir ya en las primeras posiciones de patrocinados. Si necesitas «resultados rápidos», os aconsejaríamos que optéis por utilizar Google Ads a la vez que mejoráis vuestra web.

Para aclarar un poco más esto, aquí tenéis un gráfico comparando cómo evoluciona el tráfico de estas dos fuentes a lo largo del tiempo.

3. Sostenibilidad

El SEO es más sostenible en el tiempo, mientras que en el SEM de pago desaparecerás en cuanto dejes de pagar. Por esto mismo es importante que, si quieres que sea una estrategia sostenible, no dediques todos tus esfuerzos a hacer solo lo segundo.

4. Credibilidad

Esto depende un poco más de cada usuario, pero suelen confiar más en los resultados orgánicos y, aunque los anuncios funcionan, muchos usuarios identifican rápidamente que es publicidad y qué no, básicamente por que suele aparecer lo primero con la etiqueta de patrocinado.

5. Control y segmentación

El SEO tiene un menor control (a nivel inmediato). Por supuesto se puede hacer una estrategia de SEO local para apuntar exactamente a tu ubicación, lo cuál suele dar muy buenos resultados, pero en el SEM el control es total (no solo ubicación, también edad, dispositivo, keywords y más).

6. CTR (Click Through Rate) y Escalabilidad

Depende mucho del sector, pero el SEO suele tener mejor CTR en búsquedas informacionales y el SEM funciona mejor en búsquedas transaccionales. Por último, el SEO es más escalable pero más lento, mientras que el SEM solo será escalable si tienes un presupuesto enorme.

En resumen, La diferencia entre SEM y SEO es estratégica, ya que uno construye visibilidad a largo plazo y el otro compra visibilidad inmediata provisional.

Cuándo utilizar el SEO o el SEM

Depende del momento en el que estés de tu negocio, tus objetivos y tu presupuesto, puedes usar uno de los dos o ambos.

El SEO es ideal cuando:

1. Quieres construir una marca sólida.
2. Buscas tráfico constante a largo plazo, tanto informacional como transaccional.
3. Tienes capacidad para generar contenido.
4. No dependes de resultados inmediatos.
5. Ejemplo: un blog, una marca personal o una empresa que quiere posicionarse como referente.

El SEM será perfecto cuando:

1. Necesitas resultados rápidos.
2. Estás lanzando un producto o servicio.
3. Quieres validar una idea de negocio.
4. Tienes presupuesto para invertir.
5. Ejemplo: campañas de captación, eCommerce, promociones puntuales.

La mejor estrategia

Con esto en mente, la mejor estrategia no es elegir entre SEO y SEM, es combinarlos. Esto es así porque juntos se potencian, ya que el SEM te da datos inmediatos (qué keywords convierten por ejemplo) que el SEO puede aprovechar para posicionar a largo plazo, ayudándote a reducir la dependencia del pago. Además, el SEM acelera los resultados mientras el SEO madura.

Si haces solo una estrategia, te acabará pasando que, o bien dependerás en exceso del presupuesto, o tardarás demasiado en ver resultados, así que la forma de crecer rápido y mejor es combinar lo mejor de ambas partes.

Preguntas Frecuentes sobre la diferencia entre SEM y SEO

¿Qué se paga, SEO o SEM?

El SEM es el que implica un pago directo por cada clic, impresión o conversión, dependiendo del tipo de campaña. El SEO no se paga por clic, pero sí requiere inversión en contenido, estrategia, optimización técnica y, si necesitas a una agencia, en profesionales especializados.

¿Es mejor combinarlos o usarlos por separado?

Lo mejor es, sin duda, combinarlos, ya que usarlos por separado tiene limitaciones. Si utilizas solo el SEO puede ser una estrategia a medio/largo plazo más lenta, mientras que si haces solo SEM será mucho más caro y dependiente de que aún tengas presupuesto.

¿Cuándo se ven resultados?

El SEO puede llevar entre 3 y 6 meses, dependiendo del sector, mientras que el SEM puedes ver ya resultados en las primeras semanas. Pero cuidado, la publicidad de pago no construye una base, el posicionamiento orgánico sí.

¿Cómo se implementa el SEO en un sitio web?

Es un proceso algo complicado ya que se deben trabajar varias capas:

1. SEO técnico. Se debe mejorar la velocidad de carga, indexación y estructura web, y también es importante que tu web se vea bien en el móvil, es decir, que sea Mobile friendly.
2. SEO on Page. Uso estratégico de keywords, tanto las informacionales como las transaccional, títulos y contenidos optimizados, enlazado interno.
3. SEO off Page. Enlazado externo con linkbuilding, autoridad de dominio y menciones externas.

Ten en cuenta que el contenido que implementes debe ser de calidad, por lo que tiene que ser útil, bien estructurado y responder claramente a la intención de búsqueda.

Con la diferencia entre SEO y SEM ya aclarada, no se trata de decidir cuál es mejor, sino de saber cuándo usar cada uno y cómo hacer que trabajen juntos. Cuando se combinan bien, uno aporta velocidad y datos mientras que el otro te da estabilidad y rentabilidad con el paso del tiempo.